Tablettes zodiacales

C’est au cours de la fouille de l’un des nombreux puits du village que Jean-Paul Bertaux met au jour, en 1967, une dizaine de fragments de tablettes en ivoire, à près de 8 m de profondeur. En juillet 1968, la fouille du fond du puits Jean Duvaux reprend dans des conditions difficiles, mais l’archéologue parvient à recueillir 188 fragments qui se révélèrent être de précieux diptyques en ivoire.

À côté de cette découverte insolite, de nombreux objets ont été retrouvés dans la marne boueuse de ce puits : des tessons de céramiques sigillées, des objets en verre, en métal et en os, une paire de semelles de chaussures cloutées en cuir, de nombreux fragments de bois travaillés, des noyaux de fruits cultivés et sauvages, des ossements d’animaux, des coquilles d’huîtres, un fragment d’éponge, etc. Bien qu’en apparence ordinaire, ces objets apportent de nombreuses informations sur le mode de vie des habitants de Grand dans l’Antiquité.

Les deux diptyques sont conservés, l’un au Musée départemental d’art ancien et contemporain à Épinal, l’autre au Musée d’archéologie nationale à Saint-Germain-en-Laye, à la demande d’André Malraux, alors ministre des affaires culturelles. http://www2.culture.gouv.fr/Wave/image/joconde/0072/m500156_0027154_p.jpg

Les quatre tablettes en ivoire d’éléphant étaient reliées deux à deux, d’où le terme de diptyque. La carte du ciel et le zodiaque étaient protégés par un système de couvercle à glissière. De forme rectangulaire, chaque diptyque mesure 29 x 19 cm. Les dessins, gravés au ciseau et à la gouge dans l’ivoire, étaient rehaussés de couleurs qui ont été étudiées récemment par le Centre de recherche et de restauration des musées de France (C2RMF). Différents types d’éclairage (lumière visible, ultra-violet), ainsi que l’analyse chimique des pigments encore présents à la surface des tablettes, ont permis de caractériser les restes de la riche polychromie originale : rouge vermillon, noir de galène, jaune d’orpiment et feuilles d’or, en particulier au niveau des étoiles.

De l’intérieur vers l’extérieur, on distingue :

Au centre : le soleil (SOL) à la coiffure radiée et la lune (LUNA) qui porte un croissant sur la tête ;

Première couronne : les 12 signes du zodiaque gréco-romain ;

Seconde couronne : lettres grecques indiquant le domaine des planètes ;

Troisième couronne : divinités égyptiennes symbolisant les 3 décans de chaque signe zodiacal ;

Quatrième couronne : nom en copte des 36 décans correspondant aux 12 signes du zodiaque ;

Aux angles, 4 créatures ailées, de style égyptisant, personnifient les Vents dans le ciel étoilé.

Cette carte céleste et zodiacale est issue d’une tradition savante hermétique, originaire vraisemblablement du milieu gréco-égyptien. Elle peut être mise en relation avec d’autres représentations similaires, notamment celles de Douch (oasis de Kharga). Contrastant avec la taille des représentations zodiacales de certains temples égyptiens – notamment le plafond du temple de Dendera conservé au musée du Louvre -, ces tablettes facilement transportables avaient vocation à voyager. Cependant, elles ne devaient être ouvertes que dans le cadre très restreint de la consultation astrologique et de la magie, approches complémentaires dans l’Antiquité. Comme aujourd’hui, on venait consulter l’astrologue pour connaître son destin, demander conseil, ou encore requérir une protection contre les maladies.