L’envoi du Tonkin.

Dans un intérieur « alsacien », trois femmes en costume du pays de Hanau et du Kochersberg (Basse-Alsace) déballent une caisse envoyée à Bouxwiller depuis le Tonkin. Le tableau est en fait une construction habile suivant les règles de la peinture d’histoire, où volumes et couleurs s’équilibrent dans une lumière uniforme pour donner une atmosphère de calme et de simplicité. Les objets sont placés et traités avec beaucoup de soin pour donner l’ambiance et le sens de la scène. Celle-ci se noue autour du petit Bouddha en bronze, de la pièce de soierie et de la croix de la Légion d’Honneur. Cette peinture est révélatrice de la part impor­tante prise par la peinture de sujets folkloriques dans les envois officiels aux salons à partir de la deuxième moitié du XIXème siècle. La bourgeoisie y trouve le miroir des valeurs de travail, d’économie et d’ordre moral qui font sa force. Camille Alfred Pabst, né à Colmar en 1828 et avocat de formation venu à la peinture sur le tard, se rattache à ce courant. Notre vision de l’Alsace et de son « folklore » est encore très profondément influencée par les images que ces peintres ont créées. Le Musée des Beaux-Arts de Mulhouse présente un fonds cohérent des maîtres alsaciens de la deuxième moitié du XIXème siècle. Ce tableau prend désormais une place importante dans la collection.