Combat d’animaux

Natif des Ardennes, et après avoir successivement travaillé pour la manufacture des Gobelins puis pour la cour de Pologne, Alexandre-François Desportes est reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1699, et se voit confier des commandes pour orner Versailles, Marly et Meudon notamment. Il compose de nombreuses peintures animalières jusqu’à la fin de sa vie, dont une suite de huit grandes scènes de chasse, intitulée Les Nouvelles Indes, à laquelle cette œuvre appartient. Les Gobelins passent commande des modèles à l’artiste en 1735, moyennant 2 000 livres par tableau : le peintre les réalise entre 1737 et 1741. Structurée autour de l’attaque du tapir par le lion, la composition met en scène un grand nombre de proies et de prédateurs marqués par le registre de l’effroi soudain, dont témoignent les cris des animaux et la mêlée colorée des oiseaux s’enfuyant.