Orphée aux Enfers

La miniature met en scène un passage-clé du mythe d’Orphée: il s’agit du moment fatidique où Orphée, muni d’une viole de gambe, arrive à la lumière du jour et se retourne pour s’assurer de la présence d’Eurydice, qui aussitôt devient la proie des forces infernales. Pour la composition, Brentel s’inspire directement de l’une des 150 planches que son meilleur élève, le Strasbourgeois Johann Wilhelm Baur (1607-1642), a gravées de 1639 à 1641 à Vienne, pour illustrer « Les Métamorphoses » d’Ovide. Le Cabinet des Estampes en conserve 5 ouvrages, dont l’édition originale de 1641.
La présente miniature réalisée en 1643, soit un an après la mort de Baur à Vienne, offre un exemple significatif de la manière dont Brentel se tenait informé de la carrière de son élève, par-delà les frontières et la mort. Baur, en effet, quitte Strasbourg en 1627 et entreprend l’incontournable voyage en Italie pour approfondir sa formation, avant de se rendre fin 1637 à Vienne. La gouache de Brentel est révélatrice du rôle de la gravure dans la diffusion des formes d’expression artistique et dans la circulation des modèles.